O que significa herpes? Entenda seus tipos e sintomas.

Este artigo foi publicado pelo autor Cidesp em 20/09/2024 e atualizado em 20/09/2024. Encontra-se na categoria Artigos.

A herpes é uma infecção viral comum que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Compreender o que significa herpes, seus tipos e sintomas é essencial para lidar com essa condição de maneira eficaz e informada. Neste artigo, exploraremos em detalhes o que é a herpes, os diferentes tipos que existem, seus sintomas característicos e as formas de prevenção e tratamento disponíveis.

O que é herpes?

A herpes é uma infecção causada por vírus da família Herpesviridae. Existem vários tipos de vírus herpes, sendo os mais conhecidos o herpes simples tipo 1 (HSV-1) e o herpes simples tipo 2 (HSV-2). O HSV-1 é tipicamente associado a feridas na boca e nos lábios, conhecidas como herpes labial, enquanto o HSV-2 é geralmente responsável por herpes genital. No entanto, ambos os tipos podem causar infecções em ambas as áreas do corpo.

Além destes, existem outros tipos de herpesvírus, como o vírus varicela-zóster, que causa a catapora e o herpes zoster, e o citomegalovírus, que pode causar doenças em pessoas imunocomprometidas. A herpes é uma doença crônica, caracterizada por surtos recorrentes, embora a intensidade e a frequência desses surtos variem de pessoa para pessoa.

Causas e transmissão do herpes

A herpes é altamente contagiosa e pode ser transmitida de diversas formas. A principal forma de transmissão ocorre por meio do contato direto com a pele ou mucosas de uma pessoa infectada, especialmente durante um surto ativo. Isso inclui beijo, relações sexuais ou até mesmo o compartilhamento de utensílios, como copos e toalhas. O HSV-1 é frequentemente transmitido na infância através de beijos ou contato com pessoas infectadas, enquanto o HSV-2 é mais comum em adultos, pela prática de sexo desprotegido.

É importante ressaltar que o vírus herpes pode ser transmitido mesmo quando a pessoa infectada não apresenta sintomas visíveis, um fenômeno conhecido como transmissão assintomática. Como resultado, muitas pessoas não sabem que estão infectadas.

Tipos de herpes

Herpes simples tipo 1 (HSV-1)

O herpes simples tipo 1 é, frequentemente, associado a feridas na boca e rosto. Os sintomas iniciais incluem sensação de formigamento, coceira e erupções cutâneas dolorosas. Essas lesões formam bolhas preenchidas com líquido que podem romper e se transformar em feridas.

Os surtos de HSV-1 são frequentes, principalmente em períodos de estresse, exposição ao sol ou alterações no sistema imunológico. No entanto, muitas pessoas podem ter o vírus e não apresentar sintomas visíveis. A infecção pelo HSV-1 também pode comprometer a área genital, levando a infecções que podem ser transmitidas a parceiros sexuais.

Herpes simples tipo 2 (HSV-2)

O herpes simples tipo 2 é mais comum na região genital e é frequentemente transmitido através de relações sexuais desprotegidas. Os sintomas são similares ao HSV-1, com bolhas dolorosas que surgem nos genitais, ânus ou coxas. Além das feridas visíveis, muitos indivíduos relatam dor e desconforto nos locais afetados, além de sintomas sistêmicos, como febre e mal-estar.

Assim como o HSV-1, o HSV-2 também pode ser transmitido mesmo quando não há sinais visíveis de uma infecção. Isso torna a prevenção ainda mais crucial, já que muitos podem ser portadores do vírus sem saber.

Outros tipos de herpes

Além dos tipos mais conhecidos, a família Herpesviridae inclui outros vírus que podem causar doenças. O vírus varicela-zóster causa a catapora em crianças e pode reativar na vida adulta, resultando em herpes zoster, uma condição dolorosa com erupções cutâneas.

O citomegalovírus, outro integrante da família, pode causar complicações em pessoas imunocomprometidas. Embora menos comumente discutido, esses vírus representam um risco significativo para a saúde pública.

Sintomas da herpes

Sintomas iniciais

Os sintomas iniciais do herpes podem variar entre os indivíduos, mas geralmente incluem formigamento, coceira ou dor na área afetada, que podem preceder o surgimento de bolhas. Essa fase é chamada de "prodromal". Nessa etapa, muitos podem se sentir mal ou experimentar sintomas semelhantes aos de uma gripe, como febre e linfonodos inchados.

Fases do surto

Após os sintomas iniciais, surgem as bolhas, que são o sinal mais característico da herpes. Estas bolhas podem se romper, formando feridas abertas que são dolorosas e podem levar alguns dias ou semanas para cicatrizar. Durante os surtos, o contato com a área afetada deve ser evitado para prevenir a transmissão do vírus.

Os surtos tendem a ser recorrentes, com sintomas que variam em intensidade e duração. Fatores como estresse, doenças, exposição ao sol e mudanças hormonais podem desencadear surtos em pessoas suscetíveis.

Sintomas sistêmicos

Além dos sintomas locais, algumas pessoas desenvolvem sintomas sistêmicos durante os surtos. Isso pode incluir febre, dor de cabeça, dores musculares e fadiga. A intensidade dos sintomas sistêmicos geralmente é mais pronunciada nos primeiros surtos da infecção.

Diagnóstico da herpes

O diagnóstico da herpes é geralmente feito com base na avaliação dos sintomas e no histórico clínico do paciente. Em casos em que o diagnóstico é incerto, testes laboratoriais podem ser realizados. Isso pode incluir:

• Exame físico: Um médico examina as lesões e questiona sobre os sintomas.
• Sorologia: É feita a coleta de sangue para verificar a presença de anticorpos contra os vírus herpes.
• Cultura viral: O fluido de uma bolha pode ser coletado e analisado para identificar a presença do vírus.

Cuidados médicos

É importante buscar atendimento médico sempre que houver suspeita de infecção por herpes, especialmente se é a primeira vez que a pessoa apresenta sintomas. Além de fornecer um diagnóstico correto, os profissionais de saúde podem orientar sobre o manejo da condição, incluindo opções de tratamento.

Tratamento da herpes

Tratamentos antivirais

O tratamento da herpes se concentra em aliviar os sintomas e reduzir a frequência e intensidade dos surtos. Medicamentos antivirais, como aciclovir, valaciclovir e famciclovir, são geralmente prescritos e podem ser usados tanto no tratamento de surtos agudos quanto como terapia supressiva, visando diminuir a frequência de novos surtos.

Os medicamentos antivirais são mais eficazes quando iniciados nos primeiros sinais de um surto. Além disso, a terapia supressiva pode ser uma opção para pessoas que sofrem de surtos frequentes ou que desejam reduzir o risco de transmissão a parceiros sexuais.

Cuidados caseiros

Embora o tratamento médico seja fundamental, algumas medidas caseiras podem ajudar a aliviar o desconforto durante os surtos. Isso inclui:

• Banhos de assento: Banhos mornos podem ajudar a aliviar a dor nas áreas afetadas.
• Compressas frias: A aplicação de compressas frias pode reduzir a inflamação e o desconforto.
• Hidratação: Manter-se hidratado é crucial, especialmente durante surtos mais intensos.
• Evitar irritantes: É recomendável evitar produtos que possam irritar a pele afetada, como sabonetes perfumados ou produtos químicos.

Prevenção da herpes

Práticas seguras

Para prevenir a infecção pelo herpes, algumas práticas podem ser adotadas:

• Uso de preservativos: O uso de preservativos durante a relação sexual pode reduzir o risco de transmissão, mas não elimina completamente o risco, uma vez que o vírus pode estar presente em áreas não cobertas.
• Evitar o contato durante surtos: É crucial evitar o contato físico com lesões ativas e não compartilhar utensílios ou toalhas.
• Educação sobre a condição: Informar os parceiros sobre a condição e manter uma comunicação aberta pode ajudar a reduzir o risco de transmissão.

Vacina

Atualmente, não existe uma vacina aprovada para a prevenção da herpes. No entanto, pesquisas estão sendo realizadas, e novas vacinas estão sendo testadas em ensaios clínicos. A expectativa é que, no futuro, novas abordagens sejam oferecidas para ajudar na prevenção dessa condição.

Conclusão

Entender o que significa herpes, seus tipos e sintomas é essencial para lidar com essa infecção de maneira saudável. Embora a herpes seja uma condição comum e muitas vezes estigmatizada, o conhecimento sobre como se prevenir, tratar e buscar cuidados médicos pode fazer uma diferença significativa na qualidade de vida das pessoas afetadas. Ao promover uma maior conscientização, podemos trabalhar para desmistificar a herpes e ajudar aqueles que vivem com essa condição a gerenciá-la de forma eficaz.

FAQ

A herpes é curável?

Não, atualmente não existe cura para a herpes, mas existem medicamentos antivirais que ajudam a controlar os sintomas e a frequência dos surtos.

A herpes pode ser transmitida quando não há sintomas?

Sim, a herpes pode ser transmitida mesmo durante períodos sem sintomas visíveis, através de transmissão assintomática.

Quais são os sinais de um surto de herpes?

Os sinais incluem formigamento, coceira ou dor na área afetada, seguidos pelo surgimento de bolhas ou feridas.

O que fazer se eu tiver herpes?

Se você suspeitar que tem herpes, entre em contato com um profissional de saúde para um diagnóstico apropriado e tratamento.

Referências

• Organização Mundial da Saúde. (2022). Herpes simplex virus. Link
• Sociedade Brasileira de Dermatologia. (2023). Herpes. Link
• Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Genital Herpes – CDC Fact Sheet. Link
• American Academy of Dermatology. (2023). HSV: Don’t let it get you down. Link

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